宠物食品中的人工与天然色素在应用上存在诸多争议与支持论点。
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色彩对我们的情绪、心境、感知以及信息传递方式具有重要影响。人们常说，我们不仅用嘴吃饭，也用眼睛"品尝"。蓝色可能使人平静，而"看到红色"时或许会感到活力迸发。交通信号灯和标志通过颜色传递警示信息。摇滚乐队芝加哥曾以《为我的世界添色》一曲许诺爱的誓言。对于我们所爱的宠物，我们也已习惯了各种色彩丰富的产品。
2025年4月，美国政府（食品药品监督管理局–FDA、卫生与公众服务部–HHS）宣布联合行动，将从人类食品供应链中移除某些色素添加剂。这些石油基添加剂据称会对儿童产生攻击性、多动症及发育问题等影响。我们常会看到孩子在食用彩色糖果后舌头被染上深色的情形。此外，这些添加剂还被暗示与癌症、免疫及过敏问题相关。由于不提供任何营养价值，先前监管批准所认可的安全性再次受到审慎质疑。
FDA将食品添加剂定义为任何旨在成为食品成分或以其他方式影响其特性（包括提升营养价值、保持新鲜度、增强风味或改善质地）的物质。添加剂需经过FDA上市前审查，除非在其预期使用条件下被"公认安全"（GRAS）或获得豁免。
人工色素曾是为食品赋予理想色泽最可靠、最具成本效益且最稳定的手段。例如，广为人知的人工色素通常是更明确化学标识的简化通用名称：
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蓝色2号（又称靛蓝胭脂红）是一种用于食品、药品和化妆品的合成色素。
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黄色5号（又称四嗪，石油基）是一种柠檬黄色素，允许用于奶酪、多种食品和糖果。
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红色40号（又称诱惑红）是一种盐形式的深红色素，获准用于各类食品、药品和染发剂。
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黄色6号（又称日落黄，石油基）是一种红黄色素，常见于多种食品和糖果。
亮白色通常来自二氧化钛。近期有观点认为其可能致癌，并导致炎症和神经系统问题。对这些指控的反应不一，但反对声量已足以促使食品行业减少其使用。焦糖色素根据类别和安全性分级，部分被视为安全，其他则被指与致癌物有关。
天然色素是从水果、蔬菜或香料中提取的。某些获批准的食品成分本身就能为产品带来色泽：玉米蛋白粉的黄色变体呈现淡黄至橙色调；麦芽大麦为宠物干粮和零食带来巧克力棕色；β-胡萝卜素添加黄橙色系；各种矿物质则为产品提供白、黄、褐、黑及红色调。
食品企业和消费者通常将这两类选项区分为"人工色素"与"天然色素"。许多品牌在包装上标注"未添加色素"或"无人工色素"的声明。虽然少数品牌会特别注明使用蔬菜、草本和香料来源的色素，但直接声明"使用天然色素"的情况较为少见。
2014年，FDA根据21 CFR 501.22 (a)(4)条款阐明立场，指出"人工色素"或"人工着色剂"指21 CFR 70.2中定义的任何色素添加剂，并特别声明不存在"天然"色素添加剂。所有获批准的色素列于21 CFR 73和74，且执行时无自由裁量权。使用的色素必须按主次降序披露。宠物食品包装常仅标注"添加色素"而未注明具体来源，这违反了披露规定。多数情况下，"添加色素（括号内列出所有使用色素）"的表述是可接受的。
此外，FDA将"认证色素"定义为用于赋予浓郁、均匀色泽且更易调色的合成色素。每批此类色素必须由CFSAN批准其成分和纯度（21 CFR 80），且需获得"认证"。这包括蓝色2号、红色40号、黄色5号、黄色6号等FD&C色素。然而在同一文件中，FDA又声明认证色素可标注为着色剂、人工色素、添加人工色素或添加色素。
另一方面，FDA指出存在豁免认证的色素，包括源自蔬菜、植物、矿物、藻类或动物的色素。批准清单列于21 CFR 73，涵盖胭脂树橙提取物（黄色）、脱水甜菜（蓝红色）、焦糖色（黄至棕褐色）、虾青素等。
AAFCO官方出版物PF7规定："人工色素仅在被证明对宠物无害时方可用于宠物食品或特种宠物食品。"并进一步说明："FDA列出的色素应被视为充分证据。"AAFCO还指出，若产品中含有任何化学合成成分，则不能称为"天然"。在另一章节（FDA批准的色素添加剂）中明确："FDA（CFSAN）批准用于动物饲料的色素添加剂列于21 CFR 73和74。"但这些清单中的部分色素（如螺旋藻和铜叶绿酸钠）仍未被AAFCO认可。
一些监管者认为这些定义已终结"人工色素"和"天然色素"的术语使用，主张包装标识应为"无需认证的色素"或"使用无需认证的天然来源色素"。这种表述拗口且对消费者毫无意义。值得庆幸的是，该解读并未普及。但在某些领域，更准确的声明是"源自蔬菜、香料和草本的天然色素"，这对消费者更具描述性，且规避了监管定义。另一份监管文件（21 CFR 501.22 (a)(2)）则涉及用作色素的香料，如红椒粉、姜黄、藏红花等。
宠物食品行业的品牌标识常混合红白、绿蓝色系。若产品需呈现肉质感，则需要红色调；若是白肉产品，则需保持色泽浅淡；若产品模拟骨骼形状，则需用白色覆盖所有背景色。如今我们期望洁牙骨呈现不同深浅的绿色，尽管红白蓝三色的咀嚼骨也已进入宠物渠道。我们避免因矿物质反应导致的灰色罐装食品，因其外观暗淡且看似变质。
必须指出，食品色素对宠物并不重要。人工色素不增添营养价值。而源自蔬菜、草本、香料和水果的色素则可能相反。猫咪常吐毛球，猫粮中的人工色素在此情况下常污染地板和地毯。鲜红、蓝、绿色的粪便曾令许多消费者致电客服或兽医院担忧宠物健康。某些宠物和儿童摄入可吸收的蓝色色素后曾出现绿色尿液现象。
尽管FDA和HHS现已关注这些人造色素，许多国家早已将其排除在食品体系之外。天然着色方案是可获得的。天然色素及赋予色泽的成分可用于所有食品、零食和咀嚼物。在食品中从人工色素转向天然色素并非易事。天然色素在耐热性、耐光性和耐酸性方面不如人工色素，也无法呈现同样鲜艳的外观。天然色素需更高添加比例，导致成本上升。常见的选择往往是直接取消着色。
虽然部分人工色素被暗示对健康有害，但宠物方面尚无具体数据。网络上存在大量将担忧表述为"事实"的观点。根据是否使用人工色素来选择宠物产品或许是审慎的偏好，但这 certainly 不是食品选择的唯一标准。营养成分、强化配比、均衡性、质量、原料来源和一致性才是关键决策点。
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